地球，交易城。
夜幕降临，这座横跨太平洋人工岛链的超级都市亮起灯火。
从高空俯瞰，整座城市就像是一张由光织就的巨网。
城市里不同色彩的光芒，勾勒出七大城区的轮廓。
人族城区的白光、海栖族城区的蓝绿荧光、重适族城区的红光……每一种光芒都代表着地球联盟的一个种族。
而这座城市，也是由七个种族共同建立。
当年的降临战争，让地球曾在一段时期里连续经历气候灾难、能源危机和自动化失业潮。
尤其是自动化失业潮的出现，让许多种族陷入动荡。
月蚀族的先进技术替代人工，意味着普通人力将难以创造价值。
95%的传统劳动力无法再为自己创造收益。
工厂不再需要工人，物流不再需要司机，甚至连基础医疗诊断都开始转向月蚀智能。
“劳动创造价值”的信条，在月蚀族的高效机械面前，轰然崩塌。
失业潮席卷全球，社会陷入动荡。
为了解决这个问题，人族联邦和其他各族尝试过直接发放基本收入，用机器创造的财富来养活失业人群。
但这个看似完美的方案，很快暴露出致命缺陷。
当人们失去工作的意义，社会便开始分崩离析。
无所事事的人群在街头游荡，犯罪率直线上升。
尤其是当时压抑在各族生灵心头的潜在危机：下一个降临势力的出现。
这个阶段抑郁症席卷全球，自杀率创下历史新高。
失去奋斗目标的人类开始分化成极端群体，社会秩序摇摇欲坠。
正是在这样的赛博环境中，虚拟经济应运而生。
对接星网后，月蚀族提供的星网网络刚开始只是为了族与族之间更高效地沟通。
但在月蚀族开放虚拟游戏后，全球迎来了一轮经济复苏。
每个人都能通过虚拟设备对接星网，再通过星网自由接入虚拟世界，让感官在虚拟世界里体验到另类的感受。
就此，很多人选择摆脱现实世界的枯燥，投身虚拟世界。
这个阶段，月蚀族早已拥有游戏仓技术。
但扶持发放给各族的，都还是全息神经接入头盔。
以现代人的视角看待当时的虚拟设备，就像是古代人使用智能机，看待功能机。
虚拟经济对这个时期最大的贡献是，它给了人们“被需要”的感觉。
这种感觉，远比金钱更能维系社会的稳定。
交易城，这座建立在太平洋上的人工奇迹，正是当时虚拟经济与现实世界的交汇点。
在这里，虚拟资产可以兑换成实体商品，创意能够转化为真金白银。
不同游戏、虚拟社交软件的虚拟币也曾在这个阶段有过复兴。
这里也是当时七个种族联合建立的未来发展试点城市。
但在时代的今天，交易城就像是地球古代时期的联合国。
曾经有着辉煌的构想，后续只剩下一具空壳。
到了今天，不过是历史书上的一篇介绍。
这座横跨太平洋的超级都市，也经历了被时代淘汰的命运，现在已经转型成为一座多种族合居的普通城市。
而这座城市的第一批居民，基本都是当时参与建设城市的工程师、建筑学家、环境调控专家，等等。
现在城市里的居民，也都是当时参与城市建设的群体后代。
凌晨3点，交易城部分地区的灯光逐渐熄灭。
就在这时，城市上空突然出现一道空间扭曲。
就像是夏日热浪中的空气波纹，夜幕下几乎不可察觉。
随后这道波纹快速撕裂，空间如同一块被无形之手扯开的幕布。
裂隙边缘闪烁着不稳定的银光，一道周身缠绕黑色煞风的修长身影缓缓从空间裂隙中降下。
顿时，身后的空间裂隙合拢，仿佛从未存在过。
俯瞰城市夜景，降临而来的身影缓缓举起手中的骨杖，脸上一张由银雾凝聚而成的面具快速变换表情。
最终定格在沉思的表情上，像是在权衡着什么。
片刻后，面具上的表情变成微笑。
身形一晃，它化作一道黑色煞风消失在夜幕中，朝着下方的交易城俯冲。
最终潜入一栋改造过的老旧公寓。
阳台上，一只橘猫正慵懒地舔着爪子，房间里的游戏仓正亮着指示灯，里面是正在游戏的玩家。
这道煞风原本的目光是游戏仓里的身影。
可当看到这道身影的形体与面容，煞风忽然凝滞，似乎在犹豫着什么。
最终，它选择了趴在阳台上的橘猫。
煞风悄无声息地钻入橘猫耳中，猫咪动作突然僵住，瞳孔骤然收缩成一条细线。
“喵！喵！喵！”
“喵~”
橘猫先是发出反常的暴力叫声，随即又恢复正常。
就像是在适应身体，前期的错乱是因为操控不适配导致。
借用猫咪的身躯，这位不速之客开始了它的调查。
它轻巧地跃下阳台，进入房间，好奇地打量着房间里的环境。
在房间里逛了一圈后，橘猫轻巧地跃出阳台，借着城市错综复杂的管线系统开始穿梭。
……
一天后。
命喉借着橘猫的身体趴在一栋大楼顶端，眯着眼睛，俯瞰烈日照耀下的城市景象。
这个世界……与想象中的完全不符。
到来之前，它预想中这是一个强者林立的世界。
哪怕是底层生灵也能徒手撕裂苍穹，大能者则是能轻松移山填海。
空气中应该充斥着浓郁的灵气波动。
可眼前这个孱弱的世界，空气中的灵气稀薄得几乎可以忽略不计，就像被稀释了千万倍的清水。
胡须微微抖动，命喉还是没想明白这个问题。
“这个世界……不应该啊。”
暂且不提环境上的问题，这个世界使用的材料也是非常低劣。
就比如远处那座高耸的巨塔，完全就是用一堆脆弱的材料铸成。
放在怪物世界，随便一头怪物都能轻松将其撕碎。
命喉用猫爪轻轻拍打着天台边缘，陷入沉思，却怎么都想不明白问题到底出在哪里。
这次到来，源于怪物世界一次失败的博弈。
当时与他博弈的，应该是逆潮军团训练营里的一员。
这次失败的博弈它本选择了放弃，毕竟对方背后的力量掌握着强于“命运规则”的规则级力量。
碍于对方是逆潮军团的一员，它选择撤离，没有对那些逆潮新生代动手。
但带来的结果却是命运的持续反噬。
逻辑达成，规则生效，结果出错。
再这么下去，它的生命层次都会因此下跌。
为了遏制命魂规则的反噬，它只能选择以追债人的身份展开调查，想要追回命运博弈中的损失。
但逆潮军团的规模庞大，想要找到当时参与博弈人员背后的族群，并不容易。
它为此向族长寻求帮助，通过一次命运博弈的方式获取坐标。
最终，他得到了详细的空间坐标。
但让命喉感到疑惑的是，这一处空间坐标竟然不在怪物世界，坐标导向的是怪物世界之外的虚空。
命运规则显然不会出错。
为了搞清楚情况，它决定亲自展开跨空间调查，但心里也做好了失败的准备。
掌握着强于“命运”的规则级力量，对方所处的世界必然是灵气充沛，强者横行。
这趟独行，风险极大，甚至可能就此殒命。
但身为命运族十二命主之一，贯彻命运既定的轨迹是它的责任。
这也是命运赋予它力量的根源。
带着忐忑心情，它就此出发。
只是情况与预想中的完全不符。
甚至让它觉得空间跳跃过程中怕是出现了问题。
穿过空间裂隙，它发现自己竟然来到了一个近乎没有灵气的世界。
与怪物世界更无法相提并论。
这样的世界，按理说根本无法孕育出强者，也无法诞生规则。
一个掌握规则的势力，也不会选择在这个世界生存。
所以他怀疑自己来错了地方。
但命运规则的判定从未出错过。
上一次失利，与判定无关，纯粹就是对方掌握的规则太强，让命运规则无法提取到博弈收益。
但既然来了，他还是决定调查一番。
原本想要附身这个世界的智慧生灵，获取它们的记忆，这样就能快速了解这个世界的情况。
但在看到躺在棺材盖里的生灵后，它放弃了这个念头。
仅从外貌形体上判断，躺在里面的弱小生灵与当初和它进行博弈的生灵相差不大。
这个发现让它意识到，这正是那个强族所在的世界。
虽然还是无法理解为什么这个世界的环境如此恶劣，以及生灵如此弱小的问题。
既然明确了目标，它打算潜伏在这个世界展开深入调查。
这也是它不选择对弱小生灵动手的原因。
如果这个世界的生灵背后，真的存在掌控强大规则的神灵，它希望能够通过谈判的方式解决问题。
刚来就随意屠戮的行为，只会被对方解读为挑衅。
只是这一天的调查，令它愈发困惑。
尾巴轻轻扫动，它不断分析着这个世界的荒诞之处。
首先是战力体系：科技。
在它眼中，这些被称为科技的东西就像是玩具。
依靠磁力漂浮的铁盒子，速度慢得连怪物世界的一只爬行兽幼崽都追不上。
所谓的“能量武器”，打在怪物世界的普通野兽身上，怕是连皮毛损伤不了。
至于使用的材料，更是不堪入目。
整座城市的建筑，用的全是脆弱的无灵气矿石合金和混凝土，随便一头怪物都能一头撞穿。
街道上的车辆，外壳薄如纸片，生灵的躯体更是孱弱得可怜。
没有灵气的淬炼，肌肉松软、骨骼脆弱。
这样的生灵放在怪物世界，怕是能被食物链底层以采蜜为生的“荧虫”路过时，一头撞死。
至于成长体系，在它调查到的信息中。
这个世界还没有诞生修炼体系。
这样的环境，哪怕是有修炼成长体系，空气中稀薄的灵气也无法被利用。
穿梭在城市中，它倒是听到了一个非常高频出现的四个字“虚拟世界”。
似乎是一种类似幻境般的精神虚构场景。
这在命喉看来，不过是一群无法修行的蝼蚁，用拙劣的电子信号模拟精神世界，自欺欺人的行为罢了。
耳朵微微抖动，它继续捕捉着街道上的对话。
下方路过的两个生灵又在聊虚拟世界里的内容。
命喉的猫瞳中闪过一丝讥讽。
这些生灵，明明活在真实的世界，却沉迷于虚假幻境。
在怪物世界，弱小的种族至少还会挣扎求生，努力变强。
可这个世界的生灵，竟然甘愿活在幻境编织的牢笼里，连挣扎的欲望都没有，何等的悲哀。
但仔细想来，它觉得也不能全怪这些小世界的生灵。
毕竟大环境如此，个体再努力挣扎，也挣脱不了世界的桎梏。
想到这里，问题又回到了原点。
这样的世界，又怎么可能孕育出能对抗命运规则的强者。
命喉百思不得其解。
它决定再深入调查一番，详细了解这个世界的社会结构。
接下来的两天，命喉彻底融入了橘猫的身份。
清晨，它会蹲在早点摊旁的垃圾桶上，看着匆忙上班的人类机械地吞咽机器人合成的劣质食物。
摊主是个机械造物，胸口的广告牌里还循环播放着各种乱七八糟的推广内容。
排队的人讨论最多的话题就是虚拟游戏里的话题。
“虚拟世界里的东西，比现实物质更诱人吗？”命喉歪着猫脑袋，看着一个年轻人把最后一口食物塞进嘴里，然后迫不及待地说着要回去玩“黑暗之地”。
中午，橘猫溜进科技写字楼的休息区。
透过透明玻璃墙，它能看见开放式办公区里，三分之二的工位都空着。
大部分岗位完全由机器人负责。
那些位置上的人正躺在睡眠舱里，意识活跃在数字世界中。
剩下的人则对着空气比划，处理着虚拟世界与现实经济的接口业务。
“真是有趣的奴役方式。”命喉看着一个主管模样的男人正呵斥着下属。
连鞭子都不需要，这些被奴役者自己就会拼命维护这个奴役系统。
傍晚时分，橘猫蹲在学校的围墙上。
操场上的孩子正在上体育课，课程中会有监管要求孩子必须按照自己的想法执行。
“连幼崽都被驯化了吗？”
命喉的尾巴拍打着地面，对这个小世界的平凡感到十分好奇。
最让命喉困惑的是夜晚的居民区。
透过窗户，它看到无数家庭虽然共处一室，却各自沉浸在独立的虚拟空间中。
夫妻之间没有交流，父母与子女也没有互动，甚至连许多宠物都配备了虚拟陪伴系统。
这些天的观察，命喉觉得这个世界的文明正在慢性自杀。
所有生灵都在逃避现实。
他们把意识装进了笼子，彻底沉迷在了虚假的幻想中。
无法想象，这样的文明未来能有什么出路。
但仔细想来，这终究是一个小世界。
在这样的世界，沉溺于虚幻或许未尝不是短暂生命中的一种慰藉。
命喉蹲在屋檐下，望着雨幕中朦胧的城市灯火，忽然觉得有些恍惚。
在怪物世界，亿万种族争渡，弱肉强食是永恒的法则。
每个生灵从诞生起就在搏命，强者吞噬弱者，弱者挣扎求生，一刻都不敢停歇。
曾因为博弈失败将它们封印的逆潮军团也是如此，每个生灵成长中的第一件事是成为战士，过程如大浪淘沙，最优秀的几个又会被送往逆潮训练营进行更残酷的磨砺。
不只是逆潮军团。
哪怕是站在怪物世界巅峰的存在，也要时刻提防被后来者取代。
那样的世界，残酷却也壮阔，每一刻都充斥着血与火的淬炼。
而眼前这个世界……。
橘猫的尾巴轻轻摆动，目光扫过街角的全息广告。
画面里，一家三口在一款社交游戏的虚拟海滩上欢笑。
阳光、海浪、微风，一切都是那么完美。
虽然是广告，却也映射了小世界生灵的日常。
没有生存压力，没有弱肉强食的恐惧，他们只需要对接设备，就能在数据编织的梦境里，享受短暂却安稳的一生。
“或许……这样也不错？”
命喉的猫瞳中闪过一丝复杂情绪。
他出生在怪物世界。
在那里，弱者连选择活命的权利都没有。
哪怕死后，它们的血肉、灵魂，等一切都会被强者榨干，成为养分。
而这个世界的生灵，至少还能选择自己的活法。
哪怕只是活在幻境里。
他们的生命不过百年，短暂如蜉蝣。
或许正因如此，他们才更渴望在有限的时间里，体验无限的可能。
幻境给了他们另一种人生，哪怕只是假象，至少能让他们在死亡降临前，忘记现实世界的平庸。
“呜。”
命喉附身的橘猫喉咙里发出一声低鸣。
它开始深入思考这个问题。
怪物世界的生灵拼尽一切想要活下去，而这个世界的生灵却甘愿沉溺在短暂的欢愉里，到底谁更可悲？
是那些在血与火中挣扎，想要攀登巅峰的强者，还是这些在虚幻中醉生梦死的弱者？
这本是两种完全不同的生存方式。
一个追求永恒，一个享受刹那。
沉思许久，它还是觉得怪物世界才是未来。
因为永恒，才是一个种族最高的价值体现。
虚空存在的漫长岁月中，唯有站在巅峰的存在才能见证不同世界的文明兴衰，才能触碰到世界的真理。
而那些沉溺于短暂欢愉的种族，早已在时间长河中化为尘埃，连名字都不会被记住。
这个世界的生灵，选择了安逸，却也放弃了进化
用虚拟的快乐麻痹自己，永远无法触及真正的力量。
他们的文明或许能延续千年，但当真正的危机降临时。
比如一场突如其来的空间风暴，或是一个路过的掠食种族，他们连反抗的机会都没有，会在瞬息间灰飞烟灭。
而选择怪物世界的强者，哪怕面对虚空坍塌终焉，也会战斗到最后一刻。
所以刹那的欢愉，终究只是泡影。
唯有攀登巅峰，才能体验到波澜壮阔的未来。
命喉甩了甩脑袋。
它觉得自己完全没必要思考这些无谓的问题。
这次前来是为了调查命运反噬的源头，而不是评判一个弱小文明的生存哲学。
就在命喉准备转场下一个地区，继续观察时。
一阵细微的嗡鸣声从远处传来。
它的耳朵敏锐地抖动，随后见到一架小型无人机正朝它所在的方向快速接近。
无人机的底部闪烁着柔和蓝光，机械臂上还印着一个宠物项圈标记。
“目标确认，橘子，年龄3岁，已绝育公猫，芯片ID：T-2274。”无人机发出机械化的声音，下方的扫描仪在它附身的橘猫身上扫过：
“检测到轻微营养不良，建议带回后补充维生素。”
命喉的猫瞳微微眯起，心中泛起一丝不耐。
这种低级的机械造物，只需一个念头就能让其化为齑粉。
但反抗显然会引起不必要的注意。
罢了。
“喵。”
它乖巧地叫了一声，装作普通家猫的模样。
无人机发出“滴滴”声，机械臂灵活地展开，像夹娃娃一样将它轻轻夹起。
命喉心中无奈，任由冰冷的金属钳住自己的身体。
随着螺旋桨加速转动，无人机带着它升空，朝着城市住宅区飞去。
夜风呼啸，命喉被悬在百米高空，下方的城市灯火如繁星般闪烁。
它看着无人机投影出导航路线图，终点标记着一栋普通公寓，这正是它几天前潜入过的那户人家。
显然这架机械造物是接到了那家主人寻找宠物的任务。
而自己附身的生物，便是那个家庭的宠物。
它打算先按照回去，到时候找个机会溜出来继续对这个世界展开深入调查。
不多时，它被无人机稳稳地放在阳台上。
推拉门“唰”地一声被拉开。
一名白发少女双手叉腰站在门口，睡衣上印着卡通猫爪图案，脸上却带着怒意：
“橘子，你死哪去了，竟然敢夜不归宿。”
命喉懒得搭理她，自顾自地往屋内走去。
弱等生灵，聒噪！
“你知道我找了你多久吗？”少女蹲下身，一把揪住橘猫的后颈皮：
“我可是推掉了亲友团的副本活动，少赚了好多钱，你竟然还不知错，给我道歉。“
命喉的猫脸抽了抽。
堂堂命运族十二命主之一，居然因为耽误一个碳基生物对接虚拟幻境而被训斥。
但最终，它还是忍住了，只是从喉咙里挤出一声敷衍的：
“喵！。“
“还敢顶嘴？“少女瞪大眼睛，拎着它往屋里走：
“先关禁闭。“
随后在命喉的面无表情中，它被塞进一个粉红色的宠物笼里，笼门上还挂着“坏猫咪专用“的牌子。
少女气呼呼地拍了下笼子，转身便去了隔壁房间。
命喉呆滞地蹲在笼子里，看着笼外游戏仓上闪烁的指示灯，表情逐渐扭曲。
不多时，白发少女从屋内换了一套衣服，来到游戏仓旁的电脑桌前坐下，唤醒了屏幕。
期间，回头恶狠狠地瞪了它一眼：
“不听话就待在里面。”
对此，命喉仍是以冷漠表情回应。
它趴在笼中，心中满是不屑。
区区笼子，它随时都能挣脱，只是暂时不想引起骚动罢了。
这是它对潜在神明的敬意。
至于眼前这个弱小的白毛生物……随手可灭。
甚至这个世界，它也能轻易摧毁。
只见少女坐在电脑桌前，用对接虚拟设备的东西操控着鼠标在桌面移动。
先是打开了一个网站，上面的文字它看不懂。
少女兴奋的在这个罗列着大量文字的界面里快速翻看，期间不时点击文字，跳转界面后在键盘上“噼里啪啦”一顿敲打。
命喉漫不经心地瞥了一眼，打算闭目养神，等少女离开就找机会脱身。
可下一秒，它的瞳孔骤然收缩成了一条细线。
屏幕上，赫然是一片熟悉的景象。
暗红色的天空，扭曲的黑色起伏山脉，拔地而起的高塔，空气中飘荡着黑潮能量粒子……以及天空中高悬的一轮邪月。
这分明就是邪月笼罩下，由黑潮邪灵战士统治的场景。
带着疑惑，命喉选择继续看下去。
只见白发少女再次敲击键盘，输入了一行文字，随后傻笑自言道：
“兄弟们别急，养肥了再杀，恶霸现在太虚弱，还得再补补。”
说着，白发少女关闭了当前页面，回到最初进入时的界面。
随后用纤细的手指在键盘上轻敲几下，打开直播平台的关注列表，点击第一个正在直播的画面。
此时直播画面里的，正是逆潮训练营里的肝帝团成员。
临近毕业，他们正在进行最后特训前的准备课程。
待这个训练项目结束，肝帝团的“训练营篇”将正式迎来大结局。
接下来，将是“战争篇章”的开启。
到了那时，很多熟悉的人物或将在战争中退场。
少女随手从桌上捞起一包普通薯片，指尖轻巧地撕开包装。
浓郁的烧烤味立刻飘散而来，但少女却忍不住皱了皱鼻子，随即拈起一片塞进嘴里。
“哇，好难吃，呸！呸！呸！”
嚼了两下她就将嘴里碾碎的薯片尽数吐进垃圾桶，随后嫌弃地把剩下的薯片扔回袋子：
“什么啊……明明以前最爱吃的……果然我也染上了灵食。”
此时屏幕上，逆潮训练营的直播正进行到中场休息时间。
玩家和其他学员来到食堂，开始进餐。
画面里那些散发着莹润光泽的果实、烤肉……光是看着就让人食指大动。
少女无意识地舔了舔嘴唇，手指在键盘上敲出弹幕：
吃什么吃，赶紧继续训练，你们不努力变强，兄弟们上了战场怎么活？
这是少女眼中的日常。
但此时背后观察屏幕内容的命喉，却是毛发炸起：
“怪物世界？！”
一个可怕的猜想在它的脑海中浮现。