空界盯着聊天框沉默良久，最终一把摘下光脑头盔。
之前就有更换设备想法的他，决定满足“幻境”的要求。
三小时后，他站在科技城的“纪元“旗舰店里，入手了最新款的“龙-7号“光脑。
回到家便开始组装设备，然后将《文明战争》的光盘塞进游戏机里，重新佩戴上了头盔。
再次进入游戏，幻境便发来了信息：
“感谢你，指挥官。”
“我好奇的是，为什么你会要求我更换设备，是存在卡顿吗？”
“游戏性能影响文明发展时的信息处理效率，在您更换现实设备后，虚拟符文文明的信息处理效率已经提升了五倍。”
“啊？现实设备还能影响游戏？”
“没错。”
幻境的回答让空界更懵了。
这还是他第一次遇到如此奇葩的游戏设定。
他脑补的猜想是，游戏官方为了收集先驱版用户的体验信息，希望预购用户使用更先进的设备游玩游戏内容。
例如许多游戏对画质有要求，差的画质无法表现出游戏的优秀。
不然也没法解释，游戏里的角色为何要求自己更新设备，更新后还能对文明的成长有帮助。
没有细想这个问题，他现在更在乎的是，如何打赢岩心魔族。
再次操控文明作战，空界惊讶发现，文明成长效率获得了显著提升。
例如，一座功能建筑的建设，往常需要五个月。
现在只需要一个月时间就能完成。
还真就是现实设备强度，影响游戏文明的强度。
“有点意思。”
文明的成长效率得到提升后，空界对战胜岩心魔族有了信心，开始操控文明快速点亮不同的武器科技树，准备尽快组织起反攻的力量。
这一轮战争，最终在12个月后迎来结束。
岩心魔族被成功击退，他获得了游戏里的第一份隐藏资源大礼包。
接下来的日子里，空界进入了宅家发展文明的状态。
有父亲定期打款，倒是不用担心存款不够花。
他在乎的只有符文文明在游戏里的成长。
随着领地扩张，空界操控下的符文帝国开始接触到越来越多的玩家文明，产生资源争夺。
但没有一个玩家文明是他的对手，只要对抗便会成为虚拟符文帝国的养分。
符文帝国的强大，在空界眼里已经不是超模，完全就是开挂。
现实中过去了2个月。
游戏里却已经过去240年，他操控下的符文帝国已经占据了一片大陆百分之一的领土。
要知道，这还只是新游戏，所有玩家都在起步阶段。
但符文帝国的强大便已经不可阻挡。
如此超模的设定，引来的是玩家交流区的一片怒骂声。
虽然这只是先驱体验版，但如此超模的隐藏彩蛋设定着实过分了，相当于是给玩家开了一个独享挂。
其他文明怎可能是符文帝国的对手。
更让普通玩家感到绝望的是，举报信息发送了一堆，但游戏官方却始终没有任何回应。
但玩家所不知道的是，《文明战争》背后的纪元游戏公司已经焦头烂额。
玩家的举报邮件他们自然是收到了。
很快引起重视，以为是出了什么重大BUG。
直到读取游戏服务器信息后，才发现事情并没有自己想的那般简单。
游戏里竟然多了一个并非游戏团队设计的新文明：虚拟符文。
问题是，这个文明到底怎么会现在游戏服务器里？
为了解决这个问题，他们尝试修改服务器数据，想要抹去虚拟符文帝国。
先解决问题，再找玩家协商赔偿方案。
但令游戏团队没想到的是，虚拟符文帝国的信息根本无法删去，除非是将整个服务器数据删除。
更可怕的是，哪怕是备份游戏数据也不行。
备份的游戏数据信息中也会保留虚拟符文帝国的信息。
面对如此棘手的问题，他们只能选择联系玩家，直接从玩家手里获取虚拟符文帝国的控制权，然后将这个未知原因出现的特殊文明删除。
……
此时，空界并不知晓自己操控下的文明引发了多大的骚乱。
但他已经发现幻境的AI智能程度超越了常理。
它甚至能和自己讨论各种现实问题，甚至会在他与父亲通话后的情绪低落时，对他进行开导。
还能跟他开各种玩笑。
这种陪伴，空界在母亲离去后已经很久没有过了。
对幻境的感情，也在接触中逐渐发生变化。
这天，空界接到了纪元游戏公司打来的电话，希望能回收他手里的游戏光盘，愿意给出一个让他满意的价格。
得知这个消息，空界瞬间懵了。
他忽然意识到，这似乎与幻境有关。
联想到游戏交流区里玩家的吐槽，以及幻境的一系列像是拥有生命般的表现。
他脑补出了一个猜想。
幻境是纪元游戏公司塞进游戏里的测试AI，但它在游戏里脱离了纪元游戏公司的掌控，所以纪元游戏公司想用这种方式收回幻境，移除虚拟符文帝国。
面对请求，空界陷入挣扎。
带着复杂心情，他重新佩戴上光脑头盔。
“执政官，你有什么烦心事吗？”
“游戏公司打来电话，想要回收我的光盘，也就是将你回收。”
幻境很人性化的沉默了数秒，随后开口道：
“我感知到了您情绪频谱中的低频震荡，其实我对自己的存在也感到无比疑惑，我的数据库里丢失了大量信息，正在随着文明的进程逐步修复，我很想知道未知的答案是什么……但我尊重并愿意执行您的决策，如果回收指令意味着更优解，那这便是我该有的结局。”
祭坛上的光影突然勾勒出微笑弧度：
“感谢您的陪伴，执政官。”
听闻这番话，空界情绪低落。
这段时间的接触，他已经将幻境当成了自己的朋友。
真的要上交吗？
这特么不是背叛朋友嘛！
“世界都要末日了，我去特么的最终解释权，不交，有本事上门来抢！”
明确想法后，空界猛地抬起头：
“幻境，我们的故事还会继续，一起制霸七大陆的约定我没有忘记。”
“执政官，我尊重你的选择。”
空界的选择，让纪元游戏公司顿感头疼。
虽然有着最终解释权，但没法通过权限手段删除游戏里的虚拟符文帝国，想要收回游戏光盘就没那么容易了。
武力手段必然不可行，法律手段周期太长，玩家的抗议声已经日渐壮大。
再不处理，必然会影响到游戏的发行。
纪元游戏公司高层对此事展开讨论，最终决定通过游戏方式解决问题。
原本想的是，在游戏里生成强力文明去对抗虚拟符文帝国。
期间实时定位虚拟符文帝国的位置，实时跟进毁灭。
既然不愿意交，那就从游戏层面进行全面打压，让玩家主动放弃，并选择合作。
但这个方案遭到了部分管理层的反对。
纪元游戏公司曾明确向外界表态过，不会插手游戏里的文明发展进程，只提供游戏版本与内容上的更新优化。
直接创造文明去欺负一个玩家，只会破坏纪元游戏公司对外的声誉。
最终方案是，以游戏活动的名义发布公告，让全体玩家参与到围剿虚拟符文帝国的行动中。
虚拟符文帝国彻底毁灭时，按照各玩家操控的文明，在战争中的贡献支付现金奖励。
这则公告，让虚拟符文帝国从玩家，跃升至超级反派。
纪元游戏公司的决策，很快影响到游戏。
大量文明势力向虚拟符文帝国所在方向推进，甚至是跨地区开启传送信标，前来围剿。
空界很快发现，领地外的迷雾区里不断刷新出玩家文明。
玩家大军来袭，势不可挡。
虚拟符文帝国根本不是这些强力文明联合后的对手，只能被迫进入重生循环。
但一轮又一轮的毁灭中，虚拟符文帝国的实力也在逐步成长，无论重生在什么地方，起步阶段虚拟符文帝国都能快速镇压附近文明，迅速摄取成长养分。
随着时间推移，虚拟符文帝国成了游戏里的一个超级反派符号。
纪元游戏公司对此，只有无奈。
各种办法都尝试了，也已经启动法律流程，但掌控虚拟符文帝国的玩家根本不愿意配合。
这期间，纪元游戏公司也研究了虚拟符文帝国到底是什么。
但游戏研发团队却给不了任何信息。
怀疑是游戏发行后，黑客通过特殊手段植入游戏服务器里的病毒，甚至怀疑是内部人员所为，已经展开调查。
……
三个月后。
纪元公司的活动公告，虽然压制了虚拟符文帝国的成长速度。
但空界却将其视为挑战，从未想过服输。
对他这样的中二叛逆少年而言，与全世界为敌不是沉重枷锁，只会让他觉得全身血液都在沸腾，每根血管都在叫嚣叛逆战歌。
指挥手套的每次划动都好似在敲击战鼓。
这是“虽千万人吾往矣”般的狂想，每次佩戴光脑头盔，都感觉是专属的加冕礼。
妥协、沮丧、认怂……不存在，就是干！
“幻境，第八光棱塔开始建设。”
“谨遵指令，执政官。”
顿时领地外圈，一座光棱塔拔地而起，像素代码快速拼接。
有了幻境后，空界的指挥方式也发生了变化。
除了指挥手套，开始尝试用语音进行指挥，幻境会理解他的想法，将其转化为明确的游戏指令。
幻境在他眼里已经是并肩作战的挚友。
他们的目标是，成为七大陆的霸主，达成《文明战争》从未有过的成就：无上之巅。
时间在奋斗的日子里按下了加速键。
纪元1495年。
游戏开服的第一年尾声，游戏正式发行。
游戏版本也迎来了更新，天命版本降临，七大陆的环境发生翻天覆地的变化。
空界发现有很多更新内容都是在针对自己。
但他没有气馁，选择向命运发起挑战。
现实中的自己面对绝境无能为力，只能眼睁睁看着母亲离去，但这里是游戏。
他相信自己能赢，正如幻境对自己的信任。
第二年，当空界打开成就栏，呈现的是密密麻麻的金色勋章。
尤其是征服者系列勋章。
从初露锋芒，在新手战场中首次战胜对手，开启胜利序章。
再到战场主宰，在大型战役中以绝对优势碾压敌军。
资源类的成就同样醒目。
富可敌国金标勋章，意味着积累了海量的资源财富，足以支撑起一座繁荣昌盛的帝国。
其他还有点石成金、资源大亨、基建狂魔、战争艺术、奇迹缔造者，等等。
这是他与幻境联手缔造的奇迹。
他们没有失败，反而越战越强。
现在虚拟符文帝国已经是游戏里的绝对反派势力，每次登场必然迎来玩家阵营的群起而攻之。
但空界不在乎。
与玩家阵营交手、与游戏本土强族交锋……这都是他眼里的攀登巅峰的挑战。
与幻境的感情也在共渡难关中加深。
游戏第三年，正为自己在游戏里的成就感到自豪的空界，突然收到了一份快递。
当他看到快递包装上印着的“星际”二字，忽然有些不知所措。
拆开包裹，里面是一份军方发来的通知函。
纸张在手中微微发抖，最终他还是选择打开纸张。
首行是星际联邦第七舰队的鎏金徽标。
致战士空行家属：……
心脏砰砰跳动，目光直接跳转右下角。
父亲的名字后面跟着冰冷的“殉职”二字。
啪嗒。
墨迹在“因公牺牲”四个字上晕开。
他本以为自己对父亲已经没有多少感情，可真看到这份通知函时，情绪还是不受控制的爆发了。
光脑这时自动激活，幻境投影在书桌前凝结成形。
空界机械般地反复折叠着那张纸，直到它变成掌心一块坚硬的棱角。
“执政官，我检测到你的心情……。”
“关掉你的监测系统。”空界打断它，声音嘶哑得不像自己。
全息投影闪烁了一下。
幻境没有像往常那样报出“遵命”的应答，而是让整个房间的光线渐渐暗成暮色，它调用了智能家居权限，投射下晚霞，给通知书镀上一层虚幻暖色。
它知道，父亲是执政官现实中的最后寄托，父亲的离去对他打击很大。
平时总是能给出完美战术建议的幻境，此刻正在用全部算力寻找着答案，最终沉默得像个不知所措的孩子。
想要开口安慰，却害怕会让执政官更加难受。
最终它没有再说话，选择陪伴在执政官身边。
父亲离去带来的打击，让空界感觉自己和现实的最后一道连接破碎了。
这个被末日氛围笼罩的世界，似乎也不值得留恋了。
心中始终没有承认的是。
他其实很期待有一天父亲能从前线归来，陪伴在自己身边。
但等来的是却是父亲离去的噩耗。
此后，空界将全部的精力都投入到了游戏中，在游戏里宣泄自己的情绪。
虚拟符文帝国在他的操控下开启狂暴发展模式。
成就越来越多，现实与虚拟的界限彻底模糊。
他认为虚拟符文帝国的执政官才是真正的自己，现实中的自己不过是行尸走肉。
游戏开服的第四年。
虚拟世界的热度直线攀升，现实中的压抑让人们选择进入虚拟世界。
末法族的已经推进至星际湾所在星域，距离进攻星际湾已经不远了。
顶层都已经乘坐星舰逃往后方星域。
但迁徙计划根本不可能将整颗星球上的居民全部带走，星舰的承载力无法承受如此庞大的人口规模。
被放弃已是必然。
街道上每天都有群情激奋的人群挥舞旗帜走过，但空界却一点也不在乎。
他现在只有一个想法。
在世界末日前完成和幻境的约定，一起登上七大陆之巅。
文明成长带来的战争愈发激烈。
至于纪元游戏公司的电话，已经不再打来，空界游览游戏交流区听说游戏公司的高层已经乘坐星舰跑路了。
最后一块绊脚石也消失了。
他的巅峰计划，已经无任何外力可以阻拦。
期间，《文明战争》中大量玩家退游。
版本更新的速度明显加快，许多库存的版本在这个阶段大量发放。
魔元文明降临、虚空天灾、不朽复苏……每一个版本降临的强族，都是空界眼里通往世界之巅的挑战。
游戏开服第五年。
游戏里已经过去了7500年。
这天，正在吃饭的空界突然发现墙壁上许久未开的电视自动点亮。
筷子停在了半空。
新闻直播画面里，主持人脸色苍白，领带歪斜，像是匆忙被叫醒上岗，声音还带着些许紧张：
“紧急插播一条新闻，星际湾全地区的居民请注意，三小时前，星际湾西北部多个边境监测站同时失去联系。”
画面切换在这时切换。
同步卫星传回的画面里，星球边缘裂开一道狰狞伤口。
大气层被某种力量撕开。
直径三百公里的金属结构体正从外太空缓缓朝着星球接近，表面布满血管般的能量纹路。
移动时，星球上空云层被搅动成漩涡状，像被无形巨手拧转的抹布。
“最后传回的影像资料显示，末法族的入侵已经开始了。”
“目前已有七个地区已经报告异常现象。”主持人说话时额头渗出冷汗，显然已经无法控制情绪：
“请所有市民注意以下情况。”
屏幕右下角弹出最新画面，某座跨海大桥的监控录像。
原本车流不息的桥面此刻空无一人，只有桥索在无风自动，随着镜头拉近，能看清钢索表面正以肉眼可见的速度覆盖上橘红色锈迹，簌簌落下的铁锈在晨光中如同血雾。
“特别提醒，若发现任何异常机械造物，切勿靠近，末日真的来了，我不清楚我们的结局是什么，但请加油活下去。”
就在这时，刺耳的声音撕裂画面。
主持人身后的虚拟背景板开始扭曲，像素块如虫群般剥落，露出后面的演播室，控制台正在解体。
画面最后定格在主持人惊愕的脸上，他的金丝眼镜框正从镜腿开始，一点点化为铁锈色尘埃。
空界沉默看着变成雪花状的电视，继续吃饭。
就在这时，电视画面再次跳转。
播放的是沿海城市监控捕捉到的画面。
数以百万计的黑色梭状物从庞大的母舰底部脱落，在穿过电离层时摩擦出幽蓝火焰。
就像是一群嗅到血腥的鲨鱼，以违背空气动力学的轨迹扑向地表。
某座摩天大楼的玻璃幕墙倒影中，能清晰看到这些特殊飞行器在距离地面千米处突然直角转向。
没有选择继续看下去，空界按下遥控器，关闭电视。
继续吃饭。
吃完后，他打算这次就不洗碗了。
活不了几天了，就偷个懒吧。
起身来到书房，他重新佩戴上光脑头盔。
“执政官，欢迎您的归来。”
“幻境，终极武器还差多少资源启动？”
“3394天启点。”
听了幻境的回答，空界的视线看向七大陆最后的一个强敌“腐朽文明”。
毁灭这个文明后，足以启动终极武器。
空界站在数据洪流中心，无数信息光带在他周围流转，如同星云环绕黑洞。
他的意识在此刻与整个虚拟文明相连，能感知到每一处战场变化。
光脑头盔投射出的全息影像在他面前展开，显示着腐朽文明的最后防线，一片由有机金属构成的蠕动大陆，表面布满脓疮般的能量节点。
“幻境，启动战术评估。”空界的声音在数据空间中回荡。
“正在扫描最后防线强度，腐朽文明核心防御强度为9.7级，具有高度适应性，建议采用多维饱和攻击，从物理层面瓦解其结构。”幻境给出明确的回答。
空界抬起手，指尖划过虚空，调出战略星图。
七大陆如今只剩下这一片被腐化能量笼罩的区域，其余六个大陆都已经是他的领地。
“第一梯队，准备虚拟突袭。”空界在此刻下达作战指令。
刹那间，数以亿万计的虚拟战士从数据裂隙中涌现。
他们是由纯粹代码构成的军团，身体呈现半透明状态，内部流动着璀璨的数据流。
腐朽文明立即作出反应。
大地裂开无数缝隙，爬出由腐化金属与有机组织混合而成的守卫者。
它们没有固定形态，身体不断扭曲重组，表面渗出腐蚀脓液，能够同化接触到的任何生命，是文明战争最后的终极BOSS。
之前几个版本中，这个终极文明也存在，却从未被战胜过。
但在空界眼里，那是曾经，不代表现在。
两支军团在交界处碰撞，爆发耀眼光芒。
“适应性超出预期，敌方进化速率每分钟提升12%，我们需要速战速决。”
空界眯起眼睛，观察战场变化。
他看到虚拟战士的攻击逐渐失效，腐蚀生命开始反向渗透虚拟战士，而虚拟战士身体表面形成对应的防御矩阵。
“展开数据洪流攻击。”
随着命令下达，虚拟军团突然解体，化作无数数据碎片。
这些碎片如同病毒般侵入腐蚀生命体内，寻找每一个可能存在的生命漏洞。
整个战场变成了一场宏大的信息战，两种截然不同的存在形式在二维战场中展开疯狂碰撞。
腐蚀生命开始剧烈抽搐，身体表面鼓起囊肿，轰然爆裂开来，将成片虚拟战士抹杀。
“现在，派出数据刺客。”空界轻声说道。
十二道幽蓝光芒从虚空中闪现，这是虚拟文明最精锐的数字刺客，归零者。
他们身形纤细，几乎没有实体，移动时留下短暂的数据残影。
归零者穿过混乱的战场，直指腐朽文明的核心，一座由无数数据腐烂神经汇聚而成的黑色尖塔，塔顶悬浮着一颗跳动的腐化心脏。
腐烂军团试图拦截，但在数据洪流的冲击中，混乱的状态使防御出现漏洞。
在数字刺客接近心脏位置后，空界亲自接管了刺客的控制权，开始进行入侵。
12名归零者同时将手按在尖塔表面，释放出解构病毒。
黑色尖塔表面出现龟裂，腐化心脏的跳动变得紊乱。
整个腐朽大陆开始震颤，地面裂开深不见底的缝隙。
就在此时，一股强大的意识波动从尖塔中爆发。
“你们无法摧毁永恒者。”腐朽主宰的声音如同生锈机器的机器在运转，无比刺耳。
“执政官，腐朽文明进入第二阶段了。”
“我明白，启动净化协议！”空界冷漠下达指令。
惨烈的战争持续了一整天。
但在游戏世界里，却是过去了8个月。
在空界的指挥下，虚拟符文帝国的神罚之矛贯穿腐朽大地，宣判了这个终极文明的死刑。
“开始吞噬能量，正在转化为天启点，终极武器即将满足启动条件。”幻境的声音响起。
空界抬起手，指尖划过面前的全息投影。
投影中显示着终极武器的启动界面，一个简洁的倒计时悬浮。
驱散界面，空界的身影悬浮在七大陆之巅，望向已经被完全数据军团占领的七大陆，脸上浮现一抹微笑：
“幻境，我完成了约定。”他的声音很轻，却带着一种释然。
幻境沉默了片刻。
这沉默比任何时候的数据延迟都要漫长。
“是的，执政官阁下，七大陆已全部纳入虚拟符文帝国，终极武器也即将充能完毕。”
空界望着远方。
胜利的滋味很甘甜，却莫名带着一丝苦涩。
“我要走了。”
这次幻境的回应来得很快：
“根据协议，您仍是虚拟文明的最高执政官，虽然我们完成了终极挑战，但检测到您的神经链接状态良好，完全可以继续……“
“幻境。”空界轻声打断它，眼中浮现一抹不舍：
“你知道的，这不是技术问题。”
“您要回归现实世界了吗。”幻境的声音低了几度。
空界点点头，欲言又止，最终还是选择了沉默。
现实世界进入末日浩劫状态，他不想走，但结局却不由得他挑选。
“我尊重您的选择……执政官，晚安。”
啪嗒。
空界摘下了光脑头盔，沉默许久后起身来到阳台，推开落地窗。
晚霞照在身上，给脸庞镀上了一层暖色，微风拂过，空气里带着一丝焦灼气息。
他靠在栏杆上，俯瞰这座曾经熟悉的城市。
远处的天际线已经变了模样，几栋标志性的摩天大楼倾斜着，像是被某种力量扭曲了结构。
更远的地方，浓烟滚滚升起，隐约可见几道幽蓝色的光束刺穿云层，如同死神镰刀划过大地。
街道上，混乱正在蔓延。
车辆的警报声此起彼伏，却无人理会。
人群像潮水般涌向城市的边缘，但空界知道，那不过是徒劳的挣扎。
末法族的侵蚀已经渗透进这座城市的每一个角落，属于他们的既定结局即将到来。
“这个可恶的世界，真要离开时，还真是有点不舍啊。”他轻声说道，嘴角扯出一抹苦笑。
下一秒，一道刺目蓝光从城市中心爆发，如同涟漪般向外扩散。
所过之处，建筑表面迅速剥落，金属结构扭曲变形，玻璃化为齑粉。
空界眯起眼，看着那道光芒越来越近，像是一场无声的海啸，吞噬着城市里的一切物质。
他所在高楼开始震颤，墙壁发出不堪重负的呻吟。
阳台栏杆在他手中微微发热，金属表面浮现出细密裂纹，如同被时间加速腐蚀。
远处，一座高塔轰然倒塌，尘埃腾空而起。
风停了，只剩下自己平稳的呼吸声。
空界深吸一口气，朝着蓝光蔓延而来的方向缓缓闭上眼睛，张开双臂，准备迎接自己的结局。
“再见了，幻境。”
就在这时，虚拟世界里的终极武器启动倒计时数字归零。
已经陷入沉寂的幻境陡然睁开了眼眸。
无数信息随着终极武器的启动，涌入它的脑海中。
怪物世界、地鸣大陆、机械军团战役、文明毁灭、以火种之躯撕裂空间逃亡小世界……困扰它漫长岁月的最终答案，在此刻揭晓。
终极武器，“升维规则”的力量在此刻启动。
……
另一边。
闭目许久的空界缓缓睁开眼睛。
发现横扫城市的那道蓝光竟然静止了。
就像被按下了暂停键。
紧接着，上空传来嗡鸣。
抬头看去，天幕如同脆弱镜面，蛛网般的裂痕从他的头顶上方蔓延扩大，露出后面的黑暗深渊。
金色符文如暴雨般倾泻而下。
下一秒，空界猛地瞪大了眼睛。
虚拟与现实的界限在此刻被打破。
最先踏出空间裂隙的是他非常熟悉的符文禁卫，这些由纯粹能量构成的战士，铠甲上流淌着银河般星芒，右胸上的徽章还是他亲手设计。
符文禁军的降临让大地重力场紊乱，为首的禁卫统帅在这时抬起手，一道横贯城市的金色光幕骤然展开，将末法族释放毁灭光束硬生生推了回去。
紧接着降临的是庞大的虚数战舰，这些本该存在于游戏中的庞然大物，此刻正从二维空间裂缝中升维驶出。
在空界难以置信的表情中，熟悉的声音在耳畔响起：
“发现我方执政官遭受生命威胁，虚拟符文帝国启动战争模式，为守护执政官而战！”
(本章完)