柏璧城。
孝昌二年夏末，王思政终于修好了柏璧城。
柏壁城北临汾河，南依峨嵋岭，居高临下，三面环沟，且周围的农田可以屯粮驻军，战略地位十分重要。
顺汾水而下，从晋阳要前往关中或是洛阳，此地乃是必经之路。
在经历过夏州的胡乱之后，李爽更设了吐京、离石二镇的州兵，暂时解决了唐州西北面的威胁。
柏璧城的存在，可以让唐州之兵控扼河东，也能够防卫平阳郡的核心农业地区。
李爽带着部曲来到了这座城池之中，见到了王思政。
数月未见，他整个人变得有些消瘦，不过却更加干练了。
“刺史！”
王思政拱手一礼，带着李爽走上了城墙。
这座城池不是王思政建造的，早在北魏明帝时期，大约百多年前，便已经筑造完成。
当时建造这座城的目的，便是为了扼守要道，防止来自关中和河东南面的威胁。
李爽登高，看着城池周围的田地，如今田地里的粟已然成熟，快要到收割的时节，不由得有些欣慰。
在这乱世之中，粮食才是最为重要的。
“思政，你做得很不错！”
“此乃属下应尽之责。”
手中有粮，心中才能不慌！
看了一圈，回到了城中。
府邸之中，早已经有人在等候了。
薛修义、裴庆孙带着一大群人，一看李爽来了，便立刻站了起来。
“唐郡公！”
“什么事情这么着急见我？”
“郡公，各县乱了。”
天下大乱，不只是字面意义上的意思，更是意味着北魏整个治理体系的失效。
一州一地的混乱，会向周围扩散，波及到其他地区。
最后，没有一片地方会再是净土！
比如萧宝夤在关中，和莫折念生、胡琛这些人打得有来有回的，却始终无法按住他们，平定乱局。
混乱则一直在扩大！
受此影响，河东地区其余几个郡也发生了骚乱。
不过，那几个郡的事情并不归李爽管。河东属于司州，其余的郡县属于朝廷直辖。
“那就派兵去平乱呗！”
李爽这么轻飘飘的一句，其余人都坐不住了。
在场的基本上是各郡各县的豪族族长。
河东郡望，汾阴薛氏、闻喜裴氏、解县柳氏为最。
这些大家族有条件在当地建造坞堡，招聚流亡，抵御乱兵，可一些小的豪族就没有这个条件了，他们不得不待在当地的县城中，才有足够的保护。
可这样一来，他们在县城外的田地，就管不了了。
这些豪族本身也是北魏治理体系下的受益者，可眼看朝廷的治理体系失效，他们急了。
尤其是快要到秋收时节了，到时候乱民哄抢，他们这一年可就白干了。
“朝廷要是有兵可派那就好了！”
薛修义忽然大声嚷嚷道。
他这么一起哄，众人的情绪被点燃了。
“薛将军说的是啊，朝廷要有兵早就派了。朝廷如今的兵都去了河北、关中，哪里还顾得上这里。”
李爽点了点头，安慰道：
“你们的忧虑我理解，可是我只是小小的唐州刺史外加河东郡守，能管的只有盐务和安邑周围的防务。”
如今整个河东地区，手里有最多的兵的就是李爽了。
眼看他打算撒手不管，众人当即心碎了。“朝廷不管这河东百姓，难道郡公就忍见到河东百姓遭受兵害而置之不管么？”
李爽赶忙斥责了道：
“不可如此说话，若是传了出去，这可是谋逆之言啊！”
听到谋逆这两个字，在场一众人都沉默了。
显然，众人心中还是对洛阳朝廷有着忌惮的。
李爽叹息道：
“不瞒大家说，你们难，我也难啊！”
众人听了，忍不住问道：
“郡公何意？”
“河北和关中的战事久久不能平定，朝廷开支不足，又要加赋税了。”
“怎么又要加赋税了，这次加多少？”
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“听说是要先行征收五年的赋税，将来可能还要再加！”
“这么多！”
朝廷虽然失去了河东等地的图籍，可是税收还是有标准的，找不到逃亡的百姓，还找不到这些有人有田的豪族么？
便在此时，薛修义又适时的说道：
“谋逆就谋逆，难道朝廷不管我们，我们自己不能想办法么？”
“对啊，我等愿听郡公的号令！”
“使不得使不得！”
李爽赶忙退却，可这些豪族的首领却站了起来，拱手道：
“郡公不答应我等，我等就撞死在这里！”
李爽仿佛失去了力气一半，一屁股坐了下来，捂着自己的脸。
“为了这河东百姓，为了尔等，我也就勉为其难给你们出出主意吧！”
“我等从今往后，但听白马城的号令。”
“首先，我们这不是谋逆，只是为了防止朝廷的乱命之下，河东出现更大的暴乱。”
“郡公说的是！”
“其次，如今朝廷失去了图籍，可各郡各县的官员还是在的。要阻止朝廷的乱命，就必须让这些官员都离开，换上我们河东本地的士人。”
“可如何让他们离开呢？”
“这就要看你们的本事了！”
李爽说完之后，在场众人都是若有所思。
薛修义一笑，拱手道：
“郡公放心，我有九种方法让他们离开，九种！”
李爽听了，点了点头。
“最后，也是最重要的，要切断道路，占据龙门、蒲板津等渡口，扼守轵关陉。”
“我等明白了！”
李爽站了起来，看着众人，高声道：
“我要再次说一遍，我们所作的一切不是在谋逆，只是用朝廷不能理解的方式在为朝廷分忧，尔等可知?”
“我等明白！”
“谁要是敢扛起反旗，我定斩不饶！”
“诺！”
薛修义此时叹道：
“郡公真乃是这大魏一等一的忠臣啊，可惜朝廷之中，奸臣当道，不明忠奸。以郡公之才能与威望，如今还只是一个小小郡公，便是国公、王爵，又有何不可？”
“我等愿为大王麾下之臣！”
“不可如此啊！”
王思政站在一旁，看着这一切，心中非但没有一丝的忧虑，还有隐隐的小期待。
李爽若是真的当了王，自己该是什么职位呢？
(本章完)