山脚。
一支装备齐全的佣兵小队，看着血迹斑驳的登山小径，表情茫然。
「团长，不是说这座山上到处都是噬骨鸟吗？怎麽一只都没有见着？」皮甲女箭手奇怪地道。
胡须浓密的矮人肩膀上扛着一柄比他个头还要庞大的战锤，眼神也显得有些困惑，闷声道：
「不清楚，继续登山吧……」
越是往山顶攀登，这群佣兵队越是奇怪，整整一路上都没有任何敌情！
反常必有妖，矮人团长眉头紧锁，佣兵们的神情也显得极为凝重。
日落黄昏，血红的馀晖加剧了佣兵团中紧绷的气氛。
一名法师忍不住出声道：「就算有人率先一步与噬骨鸟发生战斗，也该留下痕迹才对啊！」
「有一种可能……」矮人团长沙哑开口，「比我们先到的那一帮人，在遭遇噬骨鸟之时，都是一击毙命！」
整个佣兵团顿时陷入安静，众人面面相觑，神情都有些不可思议。
噬骨鸟是君王级魔兽，并且是有群居的习性，想要在不惊动鸟群的前提下一击毙命，那该有多麽强大？
女箭手的表情有些僵硬：「有可能是法术残酷的巫师，所以才有这种可怕的手段…团长，我们要不放弃这次委托吧？」
矮人团长犹豫片刻…自己这帮佣兵团，之所以会接取『法利斯湖』这般危险的任务，实在是因为大伙儿都有尽快挣钱的理由。
「现在撤退，空跑一趟，承担不起损失。」矮人团长言简意赅，「登山！」
山顶。
「唳——！！」
一声凄厉愤怒的叫声撕裂天空。
叶芝低头看去，这竟是一头从地底冲出的裂喉龙鸟。
裂喉龙鸟体型庞大，全身覆盖深灰色的鳞甲，有翅膀但是无法飞行，是一种从旧纪元生存下来的古老生物，主要依靠强健的下肢驰骋，以速度见长。
值得一提，这种龙鸟与噬骨鸟同出一脉，竟然没有生殖隔离，双方能够繁育出进攻性更强的可怕鸟兽！
裂喉龙鸟的头部狰狞，修长的脖颈上布满了锋利的骨刺，长喙边缘布满锯齿，从地底巢穴掘地而出，朝着天穹下的叶芝发出嘶吼！
叶芝眼神一凝…看来这头裂喉龙鸟，就是这帮噬骨鸟的领袖！
帝级的裂喉龙鸟，做成烧鸟，的确比浑身上下没几两肉的噬骨鸟来的强！
「今晚就拿你加餐了！」
轰！！
叶芝如坠落的流星，兀自落在地上，双脚踏足的地面轰然陷落，蒸腾起滚滚热浪！
裂喉龙鸟瞳孔微微放大，陷入人性化的迟疑，但身为魔兽的本能，让它毅然决然地发起进攻！
咚丶咚丶咚！
裂喉龙鸟的速度极快，几乎看不清身形，目力只能勉强捕捉到一道残影！
突然间，裂喉龙鸟暴起发难，那布满骨刺的长尾凝聚起金属光泽，坚硬无比，力如千钧地挥来，风压强劲！
飒——
叶芝微微屈膝，在裂喉龙鸟挥动长尾，发难的瞬息间，向后一个虎跃，将那势大力沉的摆尾完美避开！
落地的同一刻。
叶芝双脚一登，轰的巨响，已然跃起三丈之高，两手合握蓄势待发的紫红太刀，眼神凌厉，巨刃朝着裂喉龙鸟当头斩落！
战技·烈狮斩！
裂喉龙鸟瞳孔收缩，眼神惊骇交加，面对这坠天一击，试图逃走，但那磅礴的意志如大山般压在在它的身上，令它双脚颤抖！
高高跃起的叶芝，剑势好似咆哮冲出的雄狮。
轰！
金色雄狮挥动利爪，将裂喉龙鸟坚如金刚的头颅，整个撕裂！！
咚！
伴随着裂喉龙鸟的轰然倒地。
叶芝落在地上，轻轻呼气。
旋即，叶芝解除手中的巨刃，紫红色的光芒落在地上，恢复成贝希摩斯的模样。
叶芝招呼道：
「贝爷，打扫乾净~」
贝希摩斯摇了摇身后短短的尾巴，高兴的应了一声：「嗷！」
脑花我觉得也挺好吃的！
「当心，叶芝——」
格蕾的直觉要比叶芝更快一步。
「地底下还有一头裂喉龙鸟！」
叶芝微微挑眉，只见一道黑影迅速从地底巢穴中冲出，妄图逃出生天！
好家夥，竟然还是夫妻鸟！
叶芝正欲出手。
心头一动，觉察到这座山丘，竟有陌生人类正在靠近！
「团长丶团长，找到了！」
一名女箭手从距离裂喉龙鸟不远的灌木丛里钻出，恰好望见裂喉龙鸟径直冲来的场景，顿时面如死灰！
和叶芝相比，这个人类绝对是更轻松的突破口！裂喉龙鸟发出嘶吼，隆隆踏地，张开血盆大口，脖颈上骨刺猛地窜出，好似一柄柄钢刀，迅猛的冲向女箭手！
叶芝刚想出手，惊讶发现，裂喉龙鸟的速度竟然慢了下来！
慢下来的不仅有裂喉龙鸟，还有在场众人，所有人都像被施加了延迟行动的魔法。
就连自己的移动，都变得更加费力！
忽然间，叶芝脑中灵光一闪，意识到这一异象的源头：格蕾的时间法术，银龙时隙！
时间与空间魔法，是整片大陆上最为神秘的魔法，比奥术丶符文魔法，更加深奥晦涩！
在这好像放慢了的时空当中，只有格蕾不受影响，一个飞跃，抡起锤头，砸在裂喉龙鸟的脑袋上——
轰！！
时间流速再度恢复正常。
裂喉龙鸟好似被攻城战锤正面砸中，整个身躯横飞出去，在半空中滑行了数米之远，重重摔落在地上，尘土飞扬！
山林陷入死寂。
佣兵团的成员们姗姗来迟，恰好目睹裂喉龙鸟被一锤砸飞的画面，瞠目结舌，仿佛被人掐住了脖颈，久久说不出话来！
再看龙鸟的脑壳，已经生生地凹瘪进去。
格蕾势大力沉的一锤头，直接把裂喉龙鸟给砸咽了气！
叶芝不由嘶了口气。
格蕾，好臂力！
皮甲女弓箭手惊魂未定，扑通一声跌坐在地上，双腿发软，脸色苍白。
其馀的佣兵们则一番见了鬼的神色，来回打量着叶芝一行人，一片寂静里，能清晰听见喉咙滚动的声响。
这满山的噬骨鸟，还有那倒地的两头裂喉龙鸟……竟然都是眼前这三人解决的？！
矮人团长的大脑一片空白，膝盖一软，『咚』的一声跪在了地上，哑声道：
「这位…大人，我们只是，偶然闯入，绝无觊觎你们战利品的想法！」
咚咚咚！
矮人团长经验深厚，深知高环超凡者中不乏心狠手辣之人，磕头求饶，颤声道：
「还请大人高抬贵手，放我们下山！」
叶芝扫视一眼噤若寒蝉的佣兵团众人，奇怪道：
「你们难道不认识我？」
难道这位大人很有名？矮人团长心中茫然，却见佣兵团中的女箭手手指着男人身上的家徽，语气中带着畏惧丶惊奇与庆幸，结结巴巴地道：
「您丶您是……伯朗第家的叶芝，忍冬花公爵！」
猛然间，矮人团长的脑中闪过大量思绪，像溺水的人脱离了水面，做了几个深呼吸…还好遇到的是艺术神选！
没有遭遇狠毒的巫师，真是幸运女神的眷顾！
当着外人的面，叶芝不便让贝希摩斯路露面，以免泄露底细，早已将它收入宠兽空间，平静的询问起众人来历。
矮人自称是「石盾佣兵团」的团长，这趟是接了狩猎怪鸟的委托，却没想到叶芝等人先行一步。
「不过…还好遇到了您…」矮人团长打量着两头死相凄惨的裂喉龙鸟，心底发憷，感到深深的后怕，「我们事先并没有得到裂喉龙鸟的情报，若非有您相助，整个佣兵团都难逃一劫！」
佣兵团的众人齐齐点头，一片赞美与感激声，女箭手看向叶芝的眼神更是充满爱慕。
叶芝习以为常，淡定无视…这帮佣兵大多是刚刚踏入四环的高环者，已经算得上精锐部队，但法利斯湖对他们来说算是地狱难度了。
「情报是生命，在执行委托之前，还是该再三掂量。」叶芝提点了一句。
矮人团长的眼神愈加感动，连声称是，恭敬道：
「感谢您的救命之恩，公爵大人…我们回去后，一定会向整个冒险者公会，颂扬您的事迹！」
「赞美公爵大人！」
女弓箭手看了看周围的雇佣兵，紧咬嘴唇，忽地鼓起勇气，凑到叶芝跟前，抬起水汪汪的眼眸，道：「您若是不嫌弃…我愿意当您的侍女，以报答您的恩情！」
能攀上公爵的高枝，对无数出身寒微的冒险者来说，是梦寐以求的事情。
这和自荐枕席几无区别，能当着希露德森然的杀意说出这些话，勇气可嘉，但是叶芝的笑容中带着疏远，直接无视了她，望着矮人团长道：
「天色不早，各位还是尽快离开山中。」
「是！公爵大人！」矮人团长单膝跪地，行了个骑士礼。
「谢礼，得问他们要谢礼！」玛门在指环中嚷嚷道。
「都是些冒险者，处境艰难啊。」叶芝回道。
玛门冷笑道：「你还是太仁慈了，叶芝…不给回礼就带回领地，让他们用打工来偿还你的恩情！」
叶芝扶额叹息。
偿还恩情……你也想吃广东菜了？
玛门，你不愧是资本家之神！
贪婪之神的想法，不是自己三言两语就能改变，叶芝摇了摇头，挥手让佣兵团赶紧离开。
临行之际，矮人团长似乎想到了什麽，毕恭毕敬道：
「叶芝大人，我有耳闻，您在决斗大会中，战胜了我族的强者，铁髯部落的巴鲁克！」
巴鲁克是矮人部落的传奇人物，输给眼前的人类，更显现出对方的高深莫测。
矮人团长着实没想到能在这里与忍冬花公爵遭遇，粗鲁的语气都变得文雅了些，缓缓道：
「若我没记错，还有一位名叫『奈芙蒂斯·卡玛拉」』的南大陆大师，晋级了八强赛事……」
叶芝眉毛一挑，怀疑道：「你手上有『奈芙蒂斯·卡玛拉』的情报？」
矮人团长连忙道：「那怎是我能窥视的领域呢？我只是在南大陆待过一阵子，那名奈芙蒂斯在南大陆也算是一位名人，所以听说过她的传闻！」
「有一帮风暴教派的信徒声称，奈芙蒂斯是阿努比斯神挑中的神选！她之所以来西大陆，正是为了彰显圣迹！」
矮人团长观察了眼叶芝的神情，确认他在聆听，这才说下去：
在一一看无一错版本！
「阿努比斯神您可能不太熟悉，是一位在南大陆执掌死亡法则的神祇，属于死亡女神的从属神，地位大概类似……月神麾下的狩猎女神！」
「祂在南大陆沙漠广为人知，主要掌管亡灵丶丧葬丶木乃伊和陪葬…在南大陆的地位极其之高！」
「不过…您是月神的神选，我相信您能够战胜奈芙蒂斯！」矮人团长小心翼翼道。
说这些话，是想通过传递情报，来让公爵满意…观察着公爵的脸色，矮人团长暗自松了口气，看来自己赌对了，这份情报对他也是有所帮助！
「我记下了。」叶芝颔首，表示对这名团长的认可。
矮人团长大喜过望，再次向叶芝表现谢意，旋即带着雇佣兵们离去。
太阳渐渐落山。
叶芝摩挲下颔，喃喃自语：
「奈芙蒂斯·卡玛拉……阿努比斯神的神选吗？似乎有些难缠啊……」
阿努比斯被称为「沙漠中的死神」，其权柄虽然无法和冥界的真正主人死亡女神相比，但却是一位神力非常强大的神祇，几乎整个南大陆都信奉于祂，带来难以想像的信仰之力！
而祂的神选。
奈芙蒂斯·卡玛拉。
一位黑珍珠般的褐皮美人，常以面纱示人，拥有「死而复生」的奇迹。
她出身在南大陆荷鲁斯王国一处贵族世家，一出生就没有呼吸，家人们以为她是弃婴，忍痛准备执行丧葬仪式，然而就在涂抹香油之时，奈芙蒂斯发出了第一声嚎哭。
后来她被阿努比斯神选中，成为这位狼头人身的神祇，在人间的神选，身上拥有多项来自阿努比斯神的赐福，实力不容小觑！
原剧情里，奈芙蒂斯·卡玛拉在擂台中惜败给了黑斯廷斯，却仍旧没有发挥全部的实力，是有资格竞争决赛资格的劲敌……
「希望下一轮不要和她撞上，再给我一轮观察她底牌的时机……」叶芝谨慎地心想道。
夜幕降临。
繁星点缀在深邃的夜空。
叶芝将法利斯湖泊附近的噬骨鸟材料，全部装进了玛门指环当中，当然还包括两头裂喉龙鸟……这些食材，足够贝希摩斯吃上一段时间，在下一轮比赛中保持全盛状态！
全盛状态的贝希摩斯之刃，威力比迦耶伯格还强，已然成为叶芝一把极为趁手的兵刃！
当晚，众人决定就在山脚下安营，明日再返回蓝宝石庄园。
溪流潺潺流淌，篝火噼啪作响，温柔的晚风拂过露营地。
格蕾抱着膝盖，坐在火堆旁，仰望着夜空，无垠的夜空中繁星闪烁，忍不住泛起微笑，托着脸颊，露出好看的梨涡。
「每次看到星星，心情都会平静下来！」
格蕾微笑道：「也可能是因为很久没有露营的缘故！」
叶芝在简易灶台旁处理食材，听见格蕾的自言自语，道：
「我要拿裂喉龙鸟做炸鸡吃……格蕾，你吃吗？」
格蕾大声道：「吃！」
叶芝露出微笑，这麽久了，格蕾都从抗拒变得主动了！
身旁传来希露德悦耳的嗓音：「要帮忙吗？」
「噢，来得正好，帮我打下手！」叶芝讲解具体步骤。
希露德点头，聚精会神听着叶芝的指导，认真得像是在练习剑术…只是效果不佳，她在厨艺上没有天赋，毕竟下棋时会暴躁到拿棋盘砸人的急躁性子……
菜刀与剑术的原理明显不同，希露德看着切断的食材，低声道：
「弄砸了…」
叶芝也不调侃，站在希露德身后，耐心地讲解步骤，希露德感受到那近在咫尺的温度，心中忽然升起念头，脸颊微微泛红。
就这样，当一个贤妻良母，似乎也挺好的……
贝希摩斯的任务是负责吃，只要将今天打到的噬骨鸟统统吞进肚子里储存成脂肪，就算成功！
雪鴞一边饮着热茶，一边用法师之手抓着『法术·冰鲜术』的卷轴，目露思忖：「咕……」
要不要改进一下，增加保鲜时长？
那得涉及到时间魔法的原理了……时间魔法？雪鴞若有所思。
有机会找蓝莓老师请教，它肯定知道！
雪豹在河中捞鱼，叼着一条活蹦乱跳的鲑鱼，摆在了叶芝的砧板上：「吼！」
叶芝笑道：「懂了，这条鲑鱼是你的，没人和你抢！」
凯尔娅伫立在溪流旁，安静眺望着河水对岸深沉的黑暗，仿佛陷入静止。
叶芝用抹布擦着手，来到凯尔娅身边，询问道：
「来到罗兰这麽久了，有想起什麽吗？」
凯尔娅点了点头，叶芝眼疾手快，帮她扶住掉落的脑袋，只听她缓缓道：
「我能感到，我的头就在这个王国当中，遗失在一处不见天日的樊笼里……但就快了，我感到了它的呼吸，那地方好像就快要开启了……」
叶芝听着着宛如预言般的话语，微微皱眉。
凯尔娅的头，不会和关押魇魔【亚巴顿】的无底地坑，处在同一个地方吧？
凯尔娅身上同时拥有光明和黑暗两种神性，简直就像继承了圣女贞德的意志，从冥界里回归物质位面！
叶芝眼神闪烁，道：「那个名叫歌琳娜的女伯爵，似乎知道一些关于你身世的线索……我会想办法和她接触，帮你寻找你遗失头颅的下落！」
「感谢你，叶芝…」凯尔娅轻声说道，「跟随你这麽久，我甚至没有出过多少力气…」
叶芝微笑道：「战争还在持续……你若是找回头颅，我相信实力必定会大幅飞升，届时我也需要仰仗你的力量！」
凯尔娅的声音蕴含一丝浅浅的笑意：「但愿如此。」
享用完丰盛的晚餐。
从布拉格城得到的自动型魔偶「拨号机器人」，承担起了清洁的工作。
叶芝丶格蕾丶希露德三人，并排坐在一条断裂的木头上，仰望着繁星。
「叶芝……星星之外的世界，是什麽样子的呢？」格蕾倚靠着叶芝的肩膀，梦呓般的喃喃道。
叶芝仰望星空，道：「不知道…有机会可以去瞧瞧！」
「会很寒冷吧。」篝火在希露德的侧脸投下跃动的阴影，她的眼帘低垂，轻声说道，「越高的地方，越是寒冷……」
叶芝握住她冰凉的手，道：「只要一起去，就一定会很温暖。」
希露德一怔，轻抿嘴角，用力地回握叶芝的手掌。
翌日。
清晨。
回归蓝宝石庄园，叶芝先留意了番从罗兰竞技场里传回的情报，果不其然，奈芙蒂斯·卡玛拉丶兽人剑圣丶黑斯廷斯，这些需要重点关注的人物，都战胜了自己的强敌，晋级八强。
当天，诞生了最后一名八强选手，歌琳娜，与此同时，在上万名观众的注视下，举行了公开的抽签仪式，由太阳王路易斯亲自抽签。
下午。
罗兰王宫。
金碧辉煌的宫殿里，金发波浪的年轻国王倚靠着王椅，手抵眉心，平静地道：
「下一轮，你和沙漠来的奈芙蒂斯·卡玛拉对决……她似乎是什麽阿努比斯的神选，但是我更看好你。」
路易斯高贵地抬起下颔，勉励道：「吾友……不要让我失望。」
叶芝心情复杂。
路易斯，看看你抽的这一手好签！
(本章完)